バスケットボール男子日本代表の監督に再任されたトム・ホーバス氏（５７）が５日 、ン第の渡代表都内で会見した 。２章戦力招集３大会連続となる２０２８年ロサンゼルス五輪の出場権を獲得し「ベスト８に入りたい」と１次リーグ敗退だった今年のパリ五輪の雪辱を誓った 。継続２１日の２５年アジア杯予選（対モンゴル、＆新宇都宮）から再始動 。発掘辺伶アカキクス代表合宿には国内のパリ五輪組のほか、ス輪１８歳の高校生 、８強センター・渡辺伶音（れおん）ら新戦力を招集している 。８歳継続路線を強調しつつ 、音ら新戦力発掘にも着手しながら４年後へのし烈な争いが始まる 。合宿
ホーバス・ジャパンが 、ホーバス・ジャパスタイルでロへ１4 層 後半いよいよ第２章へと突入する 。ン第の渡代表第１章の集大成となったパリ五輪では 、２章戦力招集銀メダルのフランスを相手に 、継続大金星まであと一歩に迫ったが１次リーグ全敗 。あれから約３か月、ホーバス氏は再び日の丸の指揮官として戻ってきた 。壇上で「うち（日本代表）の仕事は終わってない 。ロスに出てベスト８に入りたい」と宣言 。五輪の借りは五輪で返す 。
２１年秋に就任し 、３年かけて作り上げてきた日本代表には 、確かな手応えがあった。世界ランクは２１位まで浮上 。２３年Ｗ杯では 、自力で４８年ぶりのパリ五輪出場を決めた。濃密な３年間を終え 、一度は米国に戻り約１か月間 、バスケから離れた 。続投のオファーには「迷った」というが 、最後の決め手は選手からの言葉だった 。返事をする前に五輪メンバーに電話。詳細は明かさなかったが「声が聞けてうれしかった 。（意見を交わし）良かった」と、決断の経緯を説明した 。
２１日からすぐにアジア杯予選が再開する 。１１日に始まる直前合宿には国内組２３人を集めており、「あんまり合宿に呼んでいないメンバーを見たい」と、国内の五輪メンバーだけでなく 、外角シュートも得意な高校生・渡辺伶音や、Ｂリーグから新戦力も招集した 。ホーバス監督の下では 、グリズリーズでＮＢＡデビューした河村勇輝（２３） 、吉井らが急成長した 。将来性を見抜く眼力は確かだ 。４年後へ新たな顔ぶれにも期待が高まる。レイカーズの八村塁（２６） 、河村 、ＮＢＡ下部リーグの富永啓生（２３）ら 、海外で戦う選手の進化も、日本代表の大きなプラスとなる 。
パリ五輪後 、他チームから「日本のバスケは面白い」と評価されたと明かした指揮官。速さと３点シュートを武器としたスタイルは貫く 。「チームの強さは 、絶対レベルアップさせたい」 。ここまで築き上げた土台を 、もっと世界基準へと押し上げる。まずは２７年Ｗ杯（カタール）に出場し 、ロス五輪切符を目指す 。もう出るだけでは満足しない 。４年後の結果を求め 、大きな歴史を刻む 。（小林 玲花）
◆ホーバス監督に聞く
―河村が日本人４人目のＮＢＡデビューを果たした 。
「僕（自身）がＮＢＡに入った時を思い出した 。本当にすごいうれしい 。長い間、ＮＢＡにいると絶対うまくなる 。これから、彼が日本に戻る時が楽しみ 。チームは絶対強くなる」
―来年はアジア杯がある 。
「目標は勝ちたい 。（２３年の）Ｗ杯ではアジア勢１位になった 。だから優勝したい」
―今回 、招集しなかった選手について 。
「いろいろ選手が見たい 。（常連組で実力がもう）分かっている選手もいる 。（一方で）結果を出してない選手は 、ステップアップしないといけない。競争が必要」
◆トム・ホーバス １９６７年１月３１日 、米コロラド州生まれ 。５７歳。９４年にＮＢＡアトランタ・ホークスでプレー 。その後 、トヨタ自動車に復帰し 、２０００年に東芝に移籍 。１年プレーして引退 。米連邦捜査局（ＦＢＩ）に勤務する可能性もあったが、０１年９月１１日に起こった米中枢同時テロの影響もあり 、採用されず 。ＩＴ会社の副社長も経験 。女子日本代表監督として２１年東京五輪で史上初の銀メダルを獲得 。２１年秋から男子日本代表監督に就任 。
◆渡辺 伶音（わたなべ・れおん）２００６年４月２日 、千葉県生まれ 。１８歳 。柏市立土中―福岡大大濠高在学中（３年） 。２３年Ｕ１９Ｗ杯で８位 。２４年１月から５月は特別指定でＢ２福岡に所属。２０４センチ 、９８キロ 。
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